ＮＰＯ通信No.8 「欧米にみるＮＰＯ法人の可能性」 　ＮＰＯ法人の数は、現在も毎月２００〜３００位のペースで増加しています。（７月末現在２２,７６１法人） これは、ＮＰＯの社会的意義がより広範に認知されてきており、 また、「起業」の選択肢として２０〜３０代の人達からも認められてきている為、と言えるかと思います。 　ＮＰＯの活動分野も、ＮＰＯ法の設立当初（１９９８年）は活動分野が１２分野のみに限定されていましたが、 その後２００２年に改正され、活動分野が１７分野へ広がった事は大きな進展だと言えます。 この改正でＮＰＯが社会的に認知され、大きく広がり、従来は制約のあった経済的な活動も出来るようになりました。 現時点では、殆どの活動が可能ではないかと思います。 　一方、ヨーロッパやアメリカなど海外に目を向けますと、ＮＰＯやボランティアが活動をしている分野で、 多種多様な活動が行われています。 　その一例として、先日ＴＶでも放送されたイギリスのウェールズ地方で活動している「グラスカムリ」があります。 これは、かつてサッチャー首相の時代に、ウェールズ地方の水道事業を民営化したことから始まります。 民営化後、この会社（ウェールズ水道会社）が企業価値の増大を図って水道事業以外にも手を出し（事業の多角化）、 倒産してしまいました。その際に元社員だった人を中心にＮＰＯとして「グラスカムリ」が結成されました。 その後、金融機関と交渉して債券を発行し資金を調達する事が出来、ウェールズの水道事業買取りに成功したのです。 債券を発行する時の約束通り「グラスカムリ」は水道事業に専念し、公益性を重視すると共に民営のノウハウも取り入れて、 現在では収益を住民に還元出来るまでになっている、との話でした。 　海外、特に欧州やアメリカにおけるボランティア活動の歴史は古く、またＮＰＯ活動も、 既にかなり広汎かつ深く根付いています。それは、日本のＮＰＯ活動の将来性や発展性を示すものと言えます。 「経験と歴史のある」国々が行っている現在の活動は、今後の日本のＮＰＯ活動の参考になるのではないでしょうか。 【ワンポイント】 　ＮＰＯ法人は、活動分野が広がったことにより、従来では出来なかった事も現在では可能になり、 活躍の場は広がりました。今後は、社会福祉関係や公共・公益事業においても、 ＮＰＯ法人の存在がますます重要となってくるのは明らかです。即ち、ＮＰＯ活動は、 現在の１７分野に限定されている「活動分野」がさらに広がって行く可能性を持っていると言えましょう。 歴史があり活動も活発で広汎に渡っている欧米の活動は、大いに参考になると言えます。